说白了，重巡其实就是条约前中小型舰艇的“斗兽棋”式发展给逼出来的。
首先要明白，巡洋舰的主要作用，是适应远洋作战，并且能在与驱逐舰为首的小型舰艇对抗中取得压制优势。
但随着驱逐舰逐步大型化，无论武备、防护都有了显著增长，传统的5寸、6寸巡洋舰已经有点压不住了。何况后面又发展出了吨位更大，武备防护更强的驱逐领舰，甚至像日本海军那样，直接把巡洋舰下发到雷驱战队当领舰用。这就导致了传统巡洋舰更难吃得消了。
所以，巡洋舰本身也需要提升吨位，用以加强火力和防护。但问题前面已经说了，巡洋舰的首要任务是承担远洋作战，尤其是对于以英国为首的老牌殖民国家来说，巡洋舰是保持对海外殖民地震慑的核心力量，并承担起往来本土和殖民地之间海上航线安全的任务。可以说，任务重，但同时又必须保证有足够的数量才行。如果在维持舰队规模的前提下，要把所有的巡洋舰都大型化，成本就会吃不消。
因此就需要对巡洋舰本身进行分级。
仍装备5寸、6寸主炮，且基本没啥防护的小吨位、轻型巡洋舰，就成为了轻巡，负责承担一些低强度任务，包括为大舰队提供前出侦查、扫荡、屏护的任务，以及为远洋航线船队提供护航，还有充当驱逐领舰使用。
至于装备8英寸主炮，并且有一定防护的大型、重型巡洋舰，则成为独立的重巡。其核心目的只有一个，就是震慑、对抗敌方的轻巡、大型驱逐舰。
但有人就会说了，那重巡的定位是不是跟战巡有点重叠了？
确实是。但战列巡洋舰本身是被划归到主力战舰里，也是条约重点限制的对象之一。何况战巡的造价高昂，不见得比同时期的战列舰便宜，因此哪怕壕如大英也不敢装备太多的战巡。
相较之下，重巡在配置上比战巡还是要降低了不少，因此造价自然也省了。但即便如此，各国实际装备的重巡数量也都十分有限。
何况，最核心的一点，在于重巡上不了战列线，因为它的身板完全扛不住战列舰哪怕12英寸主炮的摧残，同时重巡的8寸主炮根本挠不动战列舰。而如果硬要上，那么防护最少也要向战巡看齐，同时主炮口径也要继续往上涨……等等，这跟战巡还有个锤子的区别？！
如果没有条约的限制，一方面，从驱逐舰开始自下而上，会因为各国吨位、火力、防护的不断膨胀，倒逼着上一层级的舰种也要进行加强以保持压制优势，就会导致大家都要无休止地内卷。另一方面，重巡被不断加强的结果，也会无限趋近于曾经的战巡，只不过相应同时间的战巡也会被加强，迫使再往上的战列舰也得加强就是了。
反正只需要记住一点：
伦敦海军条约前：鱼雷艇＜驱逐舰＜巡洋舰＜战巡＜战列舰
而伦约后，就成了：鱼雷艇＜驱逐舰＜轻巡＜重巡＜战巡＜战列舰
你可以理解成把原本的“小杯＜中杯＜大杯”变成了“中杯＜大杯＜大大杯＜大大大杯＜……”。
