本书扉页写着：我想律师也有童年。
女主6岁，母亲已经去世，与作律师的父亲和哥哥一起生活。
故事以小女孩的视角叙述：她家的黑人女厨子负责家务事，他们神秘而奇怪的邻居阿布，严肃的姑妈。都在故事中穿插。与女厨子交往中遇到勤奋的黑人，和堕落的黑人。周围的邻居有穷困潦倒，古板严肃的白人，也有白人恶棍。
爸爸律师代理了一个黑人被白人控告强奸的案子。随着故事发展，受害人是一个赤贫白人家庭里，被恶棍父亲压榨的女儿。被告，一个被轧棉花机器轧断了胳膊的黑人其实无辜。在那个种族隔离时期，替黑人辩护的律师承受巨大的压力和偏见。
最终辩护理清了黑人受诬陷的事实，但依然被判有罪。无辜的黑人死于狱中（无辜的知更鸟）。
白人恶棍在被揭露后，卑鄙地选择了袭击小女主，却被女主哥哥误杀，神秘的邻居阿布也现身救了两个孩子。
时代感非常强烈的一本畅销小说，有同名电影，是黑白的。
简单讲就是叙述美国南方种族问题。
