首先在这里说明一下“木叶十二小强”的概念
“木叶十二小强”并不是官方称谓，而是
粉丝们当年给“以鸣人为代表的第七班以及在同期/临期出场的第八班、第十班以及第三班共十二名角色”起的统称。
所以题主在最后疑惑的“为什么牙能被列入木叶十二小强，难道就是因为同期？”
emmm，确实就是因为同期才被列进去的
犬冢牙真的拉低了木叶十二小强的档次吗？
答案是没有，犬冢牙并不是木叶十二小强中的吊车尾，这一点可以从多个角度进行印证
第一是在各个时期公式书的能力数值
为了比较直观的表现，我这里把《临之书》、《斗之书》、《者之书》三大使用八项数据的公式书上关于十二小强的数据做成了表，从表中也可以很清楚的看到牙的位次
从《临之书》（中忍考试）到《斗之书》（第一部结局）时期牙的位次下降了一名，这是由于鸣人此时跟随自来也修炼后已经学会了A级忍术螺旋丸，并且经过了多次战斗，在各方面都有所提升。
到了《者之书》（佐鼬之战）时期，牙的位次更是到了十二小强居中。在他这个年龄是非常名副其实的中忍。
第二是犬冢牙在漫画中执行的任务数量
当然牙的任务数量在十二小强里并不出众，但是在这份统计截止到《者之书》的任务数量表中，牙的总任务数量仍要高于山中井野以及同为第八班的油女志乃和日向雏田。
当然上面这两个都是取材自公式书中的数据，反映到故事中还是要看漫画本身。
犬冢牙的定位
出身于犬冢一族的牙是非常典型的嗅觉感知型忍者，和忍犬长久的相处中犬冢一族的族人也锻炼出了极为优秀的嗅觉能力。
而嗅觉感知型忍者有一个其他感知忍者都很难超越的优势，那就是他们不光可以追踪敌人，还随时随地都可以做到【预警】
但这是个优势也是个劣势，他可以嗅到并感知到敌方的存在，但是敌方在远处交流了什么，敌方将采取什么手段，
这些都是嗅觉感知型忍者无法知晓的，这也是牙作为一个感知型忍者却几次在感知时被针对、吃瘪的原因，因为他看不到画面
这个时候你可能就会发现作为感知型忍者全套的第八班组合起来才是一个最完美的感知Team，牙感知远距离存在，雏田根据牙的指点观察原处画面，而志乃则更适合中近距离的感知与偷袭，这仨加起来就是一个360º全天候可透视摄像头。
犬冢牙的战绩
谈起战绩，其实还要先说一下牙的队友油女志乃，志乃因为在故事中的表现曾经被粉丝赐予了“不败王者”的称号，因为他故事中的几次战斗“没有输过”。然而他没有输过有两方面的原因，一方面是因为志乃本身出手就少，遇到的对手还多是被克制的那种。另一方面是志乃本身还属于话少逼格高的那类人，在神秘感方面塑造的很好，故称“不败王者”。
这也就跟佐助的梗“一时兴起就遭到毒打”一样，佐助的战斗中多为越级对敌，被毒打自然也是常事，“不败王者”和“毒打”都算是忽视了原因和过程后对角色的判断。（区别就是前者算是褒奖后者则是带有贬低的吐槽）
而牙呢？他跟志乃的脾气基本可以说全然相反，话多、性格冲动，刻画上还少，这就给了观众一种“这人很喽啰”的感觉。
再看犬冢牙的对手，第一个对手：主角鸣人
中忍考试的这一战鸣人的胜利确实是很意外的，自己憋大招憋出来了一个屁正好对上了牙的万倍嗅觉导致局势的反转，但是这也无法否认鸣人当时的实力，在战斗后连他们的老师夕日红都认为牙输得不丢人。
第二个对手：音忍四人众里的左近右近
在当时的情况下，能打赢当然算是高光，但是不敌拥有咒印状态的左近右近也更称不上是什么耻辱，并且在后来第四次忍界大战的战场上，牙和赤丸合力下更是轻松击败了左近右近（动画原创剧情），向昔日的对手演绎了什么叫“士别三年，当刮目相看”
第三个对手：若干十尾分裂体
这个则是完胜，原因也很简单，因为这些就是所谓的参照物，用来彰显木叶十二小强的成长的。
犬冢牙的招数
除了嗅觉感知外，犬冢牙的招数事实上也不少，例如早期的四脚之术、（牙）通牙、牙狼牙系列、犬冢流人兽混合变身系列等等等等。其中在第四次忍界大战中使用的犬冢流人兽混合变化 三头狼更是钦点的“使用难度非常高”
而后使用的牙牙转牙，更是轻松地切割了一大片十尾分裂体，堪称清兵神技，牙也是在漫画中除了鸣人木叶丸外唯一一个使用过影分身的中忍（当然前二者是下忍）
在后来的故事《博人传》里，牙还成为了上忍进入了木叶警务部队，整天还能抽得出空来到处溜溜狗侃侃大山。
随他漫画的名字叫《NARUTO》，但是鸣人在人生路上遇到的这些伙伴们都在故事里发挥着自己的作用
