象喻这个词，汉语大词典的解释是：谓用形象化的语言文字阐明玄妙深奥的道理。我查了一下出处为：《世说新语·轻诋》“略其玄黄，取其儁逸” 刘孝标 注引《支遁传》：“ 遁 每标举会宗而不留心象喻，解释章句或有所漏，文字之徒，多以为疑。” 钱锺书 《管锥编·周易正义·乾》：“穷理析义，须资象喻。其实说来说去就是用具体化的事物来比赋抽象的东西，象喻这个词的义项我认为就保持在古代文献中的意义就可以了。
按照维基百科中文版的词条：任何一种抽象的观念、情感、看不见的事物，不直接予以指明，而透过某种社会大众所认可的意象为媒介，间接加以陈述的表达方式，名之为象征。 在语言学、艺术、文学和其它领域，“象征”（Symbol）一词历史悠久，但定义却存在分歧。
象征，是指以具体的事物或形象来间接表现抽象或其他事物的观念。对象征及象征性言语的使用，存在于所有的人类文化当中，是普世文化通则的一部分。在中文里，象征是一种修辞法。但中文的“红颜”一词并非象征，而是“借代”为美丽的女子。
关于比喻，我还是照抄维基百科吧，以保持逻辑上的一致性：比喻或称譬喻，是在描写事物或说明道理时，将一件事物或道理指成另一件事物或道理的修辞法，这两件事物或道理之中具有一些共同点。“被比喻的事物或道理”叫喻体，“用以比喻的事物或道理”叫喻依。“用来连接喻体和喻依的词语（如“像”、“好像”、“好似”、“如”、“有如”、“如同”、“仿佛”等词）”叫喻词（或称比喻词）。必须注意的是，譬喻修辞的相关术语，台海两岸之间略有不同。
汉语修辞学上从来就概念混乱，一个东西有多种叫法朱自清另有“喻体、喻依、意旨”三分之说；台湾师范大学教授蔡宗阳则将其中的“意旨”，改称为“喻旨”。
此外，我还想说明一下，在西方修辞学中隐喻/Metaphor随着认知语言学的兴起被认为有认知功能。目前汉语修辞学中的明喻、转喻等修辞法与隐喻是部分含义符合，但没有认知功能。
