皮肤由表皮、真皮和皮下组织组成。
表皮主要由角质形成细胞组成，它们合成角蛋白、磷脂和鞘脂，其功能是防止身体水分和营养物质流失，阻止外界环境中的病原体渗透。
真皮中最丰富的细胞是成纤维细胞，成纤维细胞是间充质细胞，主要功能包括合成各种胶原、弹性蛋白及细胞外基质（ECM）成分，同时海产生分解这些成分的酶。
胶原纤维是由胶原蛋白构成的原纤维组成的粗细不等的胶原纤维束，是真皮纤维中的主要成分，相互交织成网状，主要作用是维持皮肤的张力。成年人真皮内主要含有Ⅰ型胶原、Ⅲ型胶原和Ⅴ型胶原，其中Ⅰ型胶原占80-85%。20岁以后真皮纤维细胞数量逐渐减少，胶原总含量每年减少1%。
弹力纤维由弹力蛋白和微原纤维构成，只占皮肤干重的2-3%，对皮肤的弹性和张力起着重要作用，比胶原纤维细，呈波浪状，相互交织成网状，缠绕在胶原纤维束之间。
基质填充于纤维、纤维束间隙和细胞间，由多种结构性蛋白、蛋白多糖和糖胺聚糖构成。基质不仅有支持和链接细胞的作用，还有参与细胞形态变化、增殖、分化及迁移等多种生物学作用。
皮肤中的糖胺聚糖包括透明质酸 (Hyaluronic acid class="nolink">, HA) 、硫酸软骨素、硫酸皮肤素，硫酸角质素、肝素等。
透明质酸（HA）是唯一一种非硫酸化糖胺聚糖 (GAG)，是皮肤保水和机械支撑的关键因素，分布广泛，在皮肤中含量最多，占全身HA的50%，是ECM的主要成分，具有亲水性。
HA由三种类型的HA合成酶（HAS）合成，HAS1、2、3，HAS1和2形成高分子量HA（HMW-HA；约为600-1200道尔顿【kDa】），HAS3合成低分子量HA（LMW-HA；约5-50kDa），HA在皮肤中的半衰期小于一天，可倍透明质酸酶降解，也可以通过酸/碱水解和自由基等非酶促反应降解。[1]
HMW-HA，对皮肤渗透性有限，主要停留在皮肤表面，LMW-HA可以渗透角质层、表皮和更深的真皮层。
皮肤老化是多种内源及外源因素（紫外线、红外线、空气污染、吸烟、压力、饮食等）协同作用的过程，HA会因氧化应激而被这些因素降解。[2]
老化可能会影响真皮乳头层的增长，引发细胞外基质成分的降解，并损害上皮真皮和基底膜。
皮肤保湿是公认抗衰老护肤的第一位，皮肤保湿对于其外观、保护、肤色、柔软度以及增强其对有害和外源性环境因素的屏障性能至关重要，皮肤固有的水结合能力不仅归因于角质细胞中的天然保湿因子，还归因于透明质酸和皮肤内调节的水传输。[3]
HA是一种吸湿性分子，能够结合其体积1000倍的水，能同时滋润角质层和真皮，将水分从真皮层吸到表皮层，真皮中的HA调节水平衡、渗透压和离子流，并起到筛子的作用，筛除某些分子，增强细胞表面的细胞外域，通过静电相互作用稳定皮肤结构。
皮肤水合作用是皮肤屏障的主要指标，TEWL升高，则屏障功能受到损害。
薇姿89精华（含89%HA）的研究文献中，47名受试者每天一次或两次使用四周后，红斑减少 (84.8%)、脱屑 减少(91.7%)、刺激减少 (91.7%) 、皮肤水合作用增加了 (46.2%)。丘疹和脓疱无明显改善。主观体征评估表明皮肤感觉显着下降，例如灼痛 (-73%)、瘙痒 (-71%)、刺痛 (-66.7%)，以及皮肤干燥度 (-60%)。耐受性为良好或非常好 (93%)。[4]
通过增强保湿可以最快的改善整体面部皮肤外观，改善皮肤质地并减少细纹和浅表皱纹。
一项外用透明质酸精华在面部光老化中的功效的研究表明，HA使用后能立即增加皮肤水合作用（134%），并在第6周时持续增加55%，此时所有的其他评估属性也有改善，皮肤光滑度增加了64%，丰盈度增加了60%，水合作用增加了63%，细纹减少了31%，皱纹减少14%，整体面部改善提高了43%。[5]
在一项为期 8 周的试验中，外用不同分子量的HA保湿霜可以减少眼周皱纹[6]，以及在为期 12 周的研究中减少细纹和其他面部皮肤老化迹象。[7]
一项评估透明质酸精华和抗氧化霜的组合对颈部老化皮肤改善的双盲对照临床实验结果表明，皱纹、松弛、色素沉着、红斑、干燥和皮肤质地得到改善。[8]
一项含有0.4% GSH-C4 （谷胱甘肽）和 0.25% 透明质酸的新型乳膏在脂溢性皮炎中疗效的研究结构表明，所有受试者炎症性皮肤病变减少。[9]
另一项有关特应性皮炎的研究表明，不同分子量的HA能够减轻DNFB诱导的小鼠特应性皮炎和LPS诱导的RAW264.7细胞的炎症反应。[10]
含AH的乳膏还可以减少放化疗导致的皮炎几率。[11]
在体外抗氧化试验中，LMW-HA显示出强烈的脂质过氧化抑制作用和羟基自由基清除活性，中度1，1-二苯基-2苦基肼自由基和超氧阴离子清除活性。
体内动物试验中，LMW-HA能够显著提高免疫抑制小鼠体内超氧化物歧化酶 (SOD)、过氧化氢酶 (CAT)、谷胱甘肽过氧化物酶 (GSH-Px) 和总抗氧化能力 (TAOC) 的活性。
有研究表明，HA有可能是成纤维细胞正常化，避免修复疤痕时造成的疤痕过度增生。[13]
透明质酸水凝胶可帮助皮肤伤口愈合，防止皮肤感染。[14]
HA可用于皱纹及面部凹陷的填充治疗，可用于面部美容及微整形。[15]
体外试验中，口服胶原蛋白会增加透明质酸的合成。[16][17]
雌激素疗法可以提高面部皮肤透明质酸的浓度，事实上雌激素疗法本身就是延缓衰老的疗法。[18]
当归提取物可增加HAS2的基因表达，增加透明质酸的生成。[19]
高浓度α-羟基酸能够增加表皮厚度和真皮糖胺聚糖的含量。[20]
玻色因可以增加透明质酸的生成。
视黄醇可抑制AP-1，能显著降低AP-1和基质金属蛋白酶的诱导，减少胶原蛋白及ECM的分解。[21]视黄醇可刺激角质形成细胞和成纤维细胞生长，并刺激成纤维细胞产生细胞外基质。[22]
