如果现实中出现刘慈欣《朝闻道》中的真理祭坛,你会走上去吗?为什么?

如果现实中出现刘慈欣《朝闻道》中的真理祭坛,你会走上去吗?为什么?

大家可能对科学发展的实际过程有误解。没有搞清楚经验研究(实证研究)和先验研究的区别。

这个真理祭坛的设定预设了科学研究就像小学生参考考试,大自然是出卷老师,各个学科的研究者们对着试卷苦思冥想。简单的问题先解答好,总有几道特别难的问题,始终答不上来。真理祭坛就像是一个学霸,允许你付出一定代价,获得抄他的答案的机会,问你抄还是不抄?

我怀疑,可能只有数学和逻辑学这样纯粹形式化的学科才存在“出好的试卷”。在其他所有学科,研究者们面对的试卷题目,全都不是写在纸上发给大家的,全都是自己提出来的。而且,每隔一段时间,我们就会发现之所以问题答不上来,是因为自己的问题提得不好,需要改变我们用来表达问题的概念。

举个例子。同样一个现象:一个人拿起一块石头,松开手,石头落到地面上。亚里士多德,牛顿,爱因斯坦这三位人类文明史上最顶级的研究者,会用完全不同的概念来表述自己的问题。

要是上了祭坛,亚里士多德会问:为什么万物都看似有目的?为什么地球由土元素构成?为什么石头的目的是要回归地面?

牛顿会问:为什么会有万有引力这种看似超距作用的存在?

爱因斯坦会问:为什么物质的存在能使得空间弯曲?为什么会有最小作用量原理?

每个时代的学霸所面对的那张试卷都不一样。这里当然不是说希腊文、拉丁文以及英文不一样,而是说这些学霸们用以表征问题的“概念”是不一样的。爱因斯坦脑中的概念量(类似词汇量)比牛顿和亚里士多德要多很多,后两者心中的许多问题,在爱因斯坦看来要么不成问题,要么是伪问题。而爱因斯坦所苦思冥想的问题,牛顿和亚里士多德需要补习很多知识,才能产生同样的困惑。

这就是我们人类这个物种的科学研究进程,我们的求知之路。这个世界上并不存在超越了人类的出题人,自然也不会有超越了人类的解题人。

大家感兴趣的话,可以去了解一些科学哲学和科学史的内容。届时我们就会发现,所谓“终极奥秘”、“绝对真理”、“最终谜题”等等概念,就像“最大的自然数”一样,都是不存在的东西。我们人类是谜题的提出者,会不断提出越来越多的谜题。在一个开放的世界中,不存在最终谜题。

如果真的存在真理祭坛,那外星人应该先传授给我们许多当前人类文明所不知道的新概念,这样我们才能提出足够好的问题。就像爱因斯坦穿越到古希腊时期,在解答亚里士多德的困惑之前,需要先给亚里士多德补习很长时间,才能让他理解那些新概念。

但是,一旦我们能提出足够好的问题,那我们就已经可以动用人力物力去解答那些问题了,解谜变成体力活了。

朝闻道,中午搜集数据验证道(模型),下午发现有解释不了的数据,晚上提出各种各样的新道(模型),然后再通宵搜集数据,看哪个模型更好。第二天早上可能发现有一个模型比其他模型更好,于是先暂时用这个模型,重复一天的旅程。

人类几千年的文明史,就是这种模型的优化之路。一方面,我们积累的数据更多了。另一方面,我们提出的模型更好了。有些数据必须在新模型提出后才能发现(亚里士多德之所以提不出牛顿的问题,是因为他没有想过要用数学的方式来研究物理学,而这花了上千年的时间,才让牛顿得以站在前人的肩膀上,提出了数学式的物理学),有些新模型只能在发现更多和旧模型有冲突的数据后才能提出(开普勒拥有了第谷所积累的大量精确数据,才能提出行星椭圆轨道模型。)。

学渣抄了学霸的答案,但学渣还是不懂那些知识。如果学渣能在抄了答案后就理解那些知识,那就说明那个题目并不太难,学渣自己就算不抄答案,多花些时间也能做出来。

我不上祭坛,因为我不抄答案,更何况这个抄答案的代价还这么大。