划分北亚热带和中亚热带标准（云贵高原除外，因海拔较高，垂直地带性差异显著）可以把一月均温5℃和≥10℃年积温5300℃作为为重要参考。
1981-2010一月均温分布图，一均5度等温线大致在宁波北仑港-天台山-浙中丘陵分水岭-金衢盆地-鄱阳湖南岸-九岭山-洞庭湖南岸沅江河谷-湘黔渝边界-巴东三峡河谷-大巴山南麓-青藏高原东南麓。
网上没找到最近的积温分布图，所以引用1951-1980中国积温分布图，来自《中国自然地图集》1984版。可见南昌和长沙的年积温已经超过5300℃，杭州和武汉的年积温还不足5300℃。推测日平均气温≥10℃的5300℃年积温等值线与一月5℃均温等值线差别不大。
1.植被。老话有说“榕不过吉，樟不过江，杉不过河。“榕树在中亚热带中部以南地区可以大面积种植。如果冬季可以无需人工养护过冬，妥妥属于中亚热带。长江中下游的小叶榕种植北界在衡阳吉安一带，所以沿沪昆铁路的怀化-长沙-南昌，衢州-金华，这些地区属于中亚北缘，换句话说，也就是中亚热带与北亚热带过渡地区。
亚热带植被自南向北由南亚热带季雨林，常绿阔叶林，落叶阔叶林过渡。不过中亚热带天然植被以常绿阔叶林为主，落叶林比例较低，靠近南亚热带地区还有一定数量的季雨林。北亚热带天然植被以常绿落叶混交林为主，落叶林比重相对较高。在冬季，中亚热带自然植被也是郁郁葱葱的，北亚热带就是黄绿相间，有些萧索。
香樟树在中亚热带可以无防护安稳过冬，在野外大规模成林分布，在北亚热带就需要一定的人工防护，野外分布范围骤减。棕榈科植物在中亚热带地区种类更加丰富。加拿利海枣，华盛顿棕榈，蒲葵，中东海枣等耐寒棕榈可以更多数量，更大范围种植。
2.地形和土壤。北亚热带地形以平原为主，主要是汉水谷地，江淮平原和长江中下游平原，土壤类型主要是黄棕壤和水稻土，中亚热带地形以丘陵和盆地为主，主要是江南丘陵，四川盆地和一些山间河谷盆地，土壤类型主要是红壤和黄壤。
南方地区地形图
中国土壤概图，下图更明晰
3.物产。柑橘，脐橙，杨梅，柚子等典型江南水果可以大规模经济种植。中亚热带南部甚至可以种植荔枝，龙眼，甘蔗等经济作物。茶油，桐油，苎麻，茶叶，毛竹，油菜等经济作物种植也更为广泛。
北亚热带不能大规模经济种植柑橘，虽然古语云“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳“，但现代温度不如春秋战国，秦汉隋唐时高，毕竟秦汉唐时期关中有大片竹林和梅树，甚至唐代长安城宫中还栽种过橘树。河南柑橘的经济种植主要在淅川和固始，江苏更是只有东南部可以经济种植，而且柑橘年产量还不如河南。下图为柑橘栽培气候区划图，以及2013-2018年中国各省柑橘产量统计表。
4.气候。北亚热带每年冬季降雪不算稀奇，冰日数量更多。以信阳，合肥为代表的大别山区和江淮之间，甚至是出名的雪窝。长三角和武汉的降雪概率也要大于长沙南昌。而位于岳麓山和昭山南侧的湘潭，降雪概率就不如长沙。比如2019年1月16日和2020年12月14日，长沙和南昌都不约而同地飘起了雪花，而湘潭就没有下雪。
中亚热带城市春雨日数更多，春季降水量更大，雷暴频率更高，受回南天影响更大。
长江中下游的中亚热带和北亚热带都有梅雨季，不过中亚热带一般在6月前入梅，7月前出梅。北亚热带北部最晚6月25日入梅，7月14日出梅。
5.熟制。一年二熟与一年三熟的分界线如图所示，中亚热带地区能够稳定一年三熟。
