关于研究“封建社会”（英文feudalism，严复翻译为封建），事实上，秦朝以后至清中期的社会，同中世纪西欧的“封建社会”，是完全不同的两个社会。一、从政治上看：秦以后是专制主义中央集权制，大一统成为趋势，地方听从中央，中央颁布法令，皇权至上；而中世纪西欧王国分散，政治制度为封君封臣制，叫做“封臣的封臣不是我的封臣”，什么意思呢？就是国王将土地分封给领主，领主将土地分给骑士，那么骑士就只听从领主的命令，而不听国王的命令。二、经济上来看：秦以后主要是土地私有制，有地主和农民两大阶级，土地所有者要向官府纳税，并且不能对土地进行政治管理。而且在“编户齐民”制度下，百姓由官府统一管理。而中世纪西欧则是庄园制，每一个庄园领主拥有对庄园的政治、司法、经济等所有权力，可以向庄园征税，颁布庄园法律，管理庄园的人口。由此可见，秦以后的社会并不能叫封建社会。其实，马克思关于“封建社会”的运用，有严格的时间和空间限定。马克思表示，“封建社会”的用法仅限于中世纪的西欧，不一定适用于其它地区。但是后来，斯大林将社会形态机械的划分为五个阶段，认为世界上所有国家都要经历五个阶段，于是，秦以后的社会就被机械的称为封建社会，有些削足适履的感觉。因此，称秦以后的古代社会为郡县制社会，似乎更为稳妥。
