首先恒星是气体构成的，气体满足气体方程，因此温度，压力，密度只有两个量是独立的，取压力和密度。恒星的平衡状态压力来自万有引力，也就是密度分布决定平衡状态下的压力分布，虽然实际压力分布偏离平衡态，但趋势如此，其偏离要靠能量的供给和辐射。
恒星进入红巨星阶段，中心压力温度要升高，密度分布向心程度应该提高，通常理解应该收缩才对，怎么反而膨胀成红巨星呢？问题出在氦聚变成碳的反应速度对温度太敏感，达T^40，红巨星质量分布比主序星严重收缩才会启动聚变，但聚变一旦启动就是爆炸性的，反应速度快，产生巨大能量，导致星体膨胀，膨胀的冲击使次内层氢发生聚变，又加重了爆炸的程度，也使更多外层气体抛射出去，成为行星状星云。炸开后，密度分布不足以维持中心的高压高温，聚变停止，再度收缩，准备下一次爆炸，所以行星状星云多是一层套一层，多层的。最后氢氦都被抛射出来，剩下聚变生成的碳氧组成的高密度星体，这就是白矮星。
白矮星的平衡不是靠气体方程了，因为密度太大，电子所处的库仑势井已经成为更大的万有引力势井上的点缀，大量的电子配置在围绕整个星体的规道上，星体被电子云包围，实体部分带正电，库仑排斥力抵抗万有引力维持平衡。在这样的密度，压力所对应的温度下，氢氦都无法存在，如果前面没被抛射出去，这时也聚变成碳了。
