西周末，周幽王任用虢国石父做卿，在国中当政，国人都忿忿不平。石父为人狡诈乖巧，善于阿谀奉承，贪图财利，周幽王却重用他。幽王宠幸褒姒，于是废掉了申后和太子宜臼。申侯很气愤，联合缯国、 犬戎一起攻打幽王，杀幽王于骊山下。
此后出现太子宜臼即周平王与晋国所立携王双王并立的10年，最终太子宜臼与诸侯达成妥协，获得诸侯的支持，携王被杀，太子宜臼东迁洛阳为周平王，东周从此开始。但代价是东周降格成为了无有实权的小城邦，而获利最大的则是秦，晋，郑三国。
幽王之乱究其原因是源于西周时期发展思想的冲突，中原之地的申缯与山西的犬戎是长期的贸易伙伴，他们接力所形成了最早的丝绸之路与玉石之路，而西周末期的乱世让这条贸易路线几乎断绝。从东周开始，中原诸夏的本土意识开始凸显，开启了以后几千年的东亚农业立国进程。
