对与新航路的开辟首先需要理解的是，它对欧洲、美洲、亚洲乃至整个世界都产生了广泛而深远的影响。它使得古代以陆上帝国为主的帝国模式被横跨大洋的全球性海洋帝国所取代，推动世界进入一个全新的海洋时代。欧洲的商人和殖民者在欧洲、亚洲、非洲、美洲之间建立了直接的商业联系，初步形成了一个广阔的世界市场。
具体的影响可以从以下几个方面来分析：
1.全球性流动的加速
第一，物种的大交流。新航路开辟后，出现了物种在全球范围内的交流，被称为“哥伦布交换”。美洲的“发现者”哥伦布在第二次航行时就用17艘大船不仅运去了同印第安人交换的物品，还运去了工匠、农夫、农业工具和开矿用的炸药与机械，以及大麦、小麦、柠檬、甜瓜等的种子和牛、马、驴、猪、羊等动物，犹如运去了一个小型社会，这对促进美洲社会生产的发展起到了积极的作用。
同时，美洲的物种开始传向世界其他地区，玉米、马铃薯、四季豆、番茄、辣椒、南瓜、草莓、向日葵、木瓜、花生、菠萝、可可豆、橡胶、烟草、蔗糖等开始出现在世界各地的日常生活中，羊驼、荷兰猪、美洲驼和火鸡等也是这一时期从美洲传出的，极大地丰富了欧洲人乃至整个人类的物质生活。
第二，人口的大迁移。新航路开辟以后，欧洲人就开始大量地迁往美洲。据统计，17世纪末，殖民地人口不过25万人，到美国独立前夕，总人口已经增加到250万人。
新航路开辟引发的人口迁移，使世界的人口格局得以调整和重组，有助于实现人口均衡化，有助于形成广泛的物质和人文交流，缩小不同地区间的发展差距，从而对整个世界近现代史的发展都产生了重大影响。
第三，疾病的传播。在“哥伦布交换”中，最出乎人们意料的是病毒的传播以及由此给新大陆人民带来的灭顶之灾。
新航路开辟后，欧洲殖民者源源不断地侵入新大陆。随之而来的，还有天花、麻疹、百日咳、流行性感冒等传染性疾病。
在新航路开辟之前，美洲并不存在以上病毒，当地土著对这些病毒毫无免疫力，他们在这些病毒面前不堪一击。于是，瘟疫很快爆发，几年之间，天花导致美洲新英格兰沿海 90%的当地居民死亡。村庄成了废墟，成千上万的印第安人尸横遍野，无人埋葬。
到 16 世纪30年代，天花向北传播到了五大湖区，向南传播到了阿根廷。在太平洋岛屿，当地人对这类病毒的免疫力更低，他们同样遭到灭顶之灾。
2.人类对世界认识的变化
第一，冲击宗教神学观。中世纪，宗教寰宇观限制了人的眼界，大地圆板说占了绝对优势，谁都不敢越雷池一步。按照这个观点，大地像一块圆形平板，人类只能沿着旧有的航线行船，可是麦哲伦船队航行成功用事实击破了谎言，“地球是圆形的”被人类的航行证实了。新航路的开拓者，用他们的冒险和勇敢，让人们摈弃了以往错误的自然观。
第二，自然科学的发展。新航路的开辟推动了自然科学的发展，因为远洋航行需要更精确的航海测绘以及望远镜、气压计、温度计和空气泵等新工具，这些需求成为科学研究的动力之一。
进化论创始人达尔文就是由于哥伦布的发现及其之后的科学探险，才进行了他历时5年的科学探险并写出了《物种起源》。
当时欧洲还会把在科学方面大有建树的人与哥伦布的名字联系起来，如近代机械力学的奠基人、物理学家、数学家伽利略就因其在天体研究中的重大发现而被誉为“天文学上的哥伦布”。
而关于新航路的开辟与欧洲科技的关系正如恩格斯的精辟论述:“地理上的发现——纯粹是为了营利，因而归根到底是为了生产而完成的——又在气象学、动物学、植物学、生理学(人体的)方面，展示了无数在此以前还见不到的材料。”
由此看来，新航路的开辟极大地增加了欧洲人关于其他民族和其他地区的知识，为以后的科学研究和考察提供了大量事实。
3.对世界各地区文明的影响
对欧洲的影响
新航路的开辟极大地改变了欧洲的经济、政治地位。在新航路开辟前的漫长岁月里，西欧仅仅是辽阔的欧亚大陆的西部边陲。新航路开辟后，西欧与世界各地区、各民族之间的联系日益紧密，贸易范围空前扩大，世界市场开始形成。
欧洲人用横渡大西洋、太平洋和印度洋的航行代替了在地中海的航行，因而使世界贸易商路也从地中海区域转移到大西洋沿岸。地中海区域的意大利商业城市逐渐丧失了原来独占东方贸易的地位而日趋衰落;而位于大西洋沿岸的城市的经济地位却越来越重要。位于大西洋沿岸的国家，尤其是独立后的荷兰以及英国，因处于有利地位，在世界贸易中占有很大份额。
对外贸易促进了各国经济的发展，欧洲和亚、非、美洲之间建立了直接的商业往来，使欧洲市场上流通的商品种类大为增加。
世界各地的新商品，如烟草、茶叶、甘蔗、咖啡、可可以及白糖和稻米等，被越来越多的欧洲人所食用，成为输入欧洲的极其重要的商品。
从亚洲输入的香料比新航路开通前扩大了 30倍。贸易市场的扩大，使封建的行会手工业生产已经不能满足世界市场的需要，刺激了正在萌芽中的具有资本主义性质的工场手工业的发展。因此，可以说，从15世纪开始的开辟新航路的活动敲响了欧洲迈向资本主义新时代的钟声。
对亚、非、美洲的影响
新航路开辟以后，西方殖民者开始侵略中国，既破坏了中国的主权，又给沿海人民带来深重的灾难。
西方殖民者的侵略，一方面迫使明清统治者推行“海禁”和闭关锁国政策，直接阻碍了中国与西方国家之间的正常经济文化交流;另一方面又在客观上对中国商品经济发展起到一定的推动作用。
新航路开辟后，西方传教士也来到中国进行传教活动，虽然给中国带来一些西方先进科技知识，但是由于文化冲突和传教士借机干涉中国内政，中国政府进一步推行闭关锁国政策。
新航路开辟给中国带来了新的农作物，促进了中国农业生产的发展，在一定程度上缓和了中国因人口迅速发展面临的粮食压力，有利于中国社会的稳定和经济的发展。
新航路开辟后，西学东渐，明朝著名农学家徐光启的《农政全书》就介绍了欧洲先进的水利技术和工具。
新航路开辟后，非洲大陆受到的影响是巨大的。罪恶的奴隶贸易，阻碍了非洲社会的正常发展，也留下了遗患后世的种族制度“遗产”。
从16 世纪到19世纪中叶，从非洲运到美洲的黑人奴隶在16世纪约为90万人，17世纪达到275万人，而从非洲运到美洲的黑人总共约 1500万人。
据统计，被掠夺到欧洲、大洋洲和太平洋沿岸各地的黑人，使非洲大约损失了一亿人口。此外，欧洲殖民者还从事海盗抢劫、走私和霸占殖民地国家土地的勾当，并通过组织垄断贸易公司，依靠不等价贸易掠夺非洲丰富的资源。
正如马克思所指出的那样:“资本来到世间，从头到脚，每个毛孔都滴着血和肮脏的东西。”这充分说明西欧资本原始积累的血腥本质。
无论是西班牙人、葡萄牙人，还是英国人、荷兰人、法国人，对美洲的影响既有罪恶的一面又有进步的一面。
从罪恶一面说，一是屠杀印第安人，使美洲世居民族濒于灭种边缘;二是直接掠夺财富和特产，“从1521到1544年，他们平均每年从美洲运走黄金2900公斤，白银3.7万公斤。到了1545至1560年，每年从美洲远走的黄金猛增为5500 公斤，白银为24.6万公斤。16 世纪末，西班牙在美洲开采的贵金属占世界总产量的83%”;三是掠夺土地;四是灭绝一部分动物品种;五是传播疾病。
从进步一面说，是加速了美洲的开发，带去了先进的生产方式，也将欧洲先进文化带入了美洲。
4.对世界格局的影响
首先，新航路开辟引发了东西方世界地位的变化。新航路开辟对世界整体格局的变化产生了不可估量的影响。
新航路开辟之前，东方在政治、经济、文化方面都是超越西方的。但在新航路开辟后，情况发生反转，西方的优势开始形成。新航路开辟后，欧洲的商人和殖民者在欧洲、亚洲、非洲、美洲之间建立了直接的商业联系，初步形成了一个广阔的世界市场。作为欧亚大陆一端的西欧开始崛起，并逐渐超过东方。
其次，欧洲的主要商路由地中海沿岸转移到大西洋沿岸。意大利在新航路开辟后丧失了东西方贸易中心的优势地位，威尼斯、热那亚等商业城市逐渐衰落。虽然葡萄牙、西班牙在新航路开辟后成为欧洲主要的远距离贸易商，但也只是昙花一现，未能持久，大西洋沿岸的荷兰、英国和法国迅速崛起为世界经济强国。
总之，新航路的开辟结束了世界各地相对孤立的状态，各地文明汇合交融，世界日益连成一个整体。地区性的贸易向世界性的贸易扩展，以西欧为中心的世界市场的雏形开始出现。
