上来读《实录》大可不必，逼不是这么装的。按说最好就是读《明史》，毕竟这是官书，而且纪传志表分门别类都分好了，读起来也有针对性，但《明史》二十八册过于庞大，通读之后也不一定能记住（我现在都没背下来地理志）。所以读是肯定要读的，但不妨稍往后放一下，作为工具书查证用。
八册的《明通鉴》是历史流水账，其实通鉴体本就是流水账，按时间轴来的。《明通鉴》作者夏燮还有一部作品是写太平天国的，所以这本书的成书时间相当晚，而且关于元代人名的翻译用的是四库体。
《明通鉴》就是这样的，时间+事件，日记一样。如果对明代没有什么基础了解的话，读起来相当枯燥。
《明史纪事本末》成书比《明史》还早，不过纪事本末体是以事带史，既如此，则不可能面面俱到，比如郑和下西洋这事在本末中就只字未提。
《明会典》是明朝官修政书，这是明代重要文献，不过这已经不是科普性质的书了，大概类似于政策法规汇编，可供深入进阶使用。
所以，我还是那本旧有的推荐——《明会要》。
《明会要》可以看做是明史的词典，比如卷一·帝系，是对皇帝、皇后乃至宗王的词条解释，皇帝叫啥、庙号什么谥号什么、爸爸是谁妈妈是谁、哪年出生哪年即位、年号是什么、哪年死的葬在哪儿、首辅大臣都有谁。后边也是如此，明朝历史上谥号文正的都是谁、谥号忠武的都是谁。卷二十七是关于明代历法的，卷三十八有个词条是“行太仆寺”，历数明代从洪武三十年正月设置五处行太仆寺，到万历九年推补陕西行太仆寺卿的历史。
我推荐这本书就是因为这本书比较友好，没门槛，对明史没任何基础的可以读，有初步了解的也可以，精通明史的也不妨看一下，权当看词典了。这书也可以作为明朝冷知识看来，比如卷三十三560页说明朝旧制“御史皆乘驴”，比如书中卷七十九第1542页，“默德讷”这个词条说这个国家的人“不食猪肉”，而且“虽適他邦，亦不易其俗”。
