“法老之蛇”实验是一系列实验的通称，特点是燃烧后，都会生成体积很大的多孔灰烬，外观看起来有时候就像蛇。
法老之蛇实验的经典做法是硫氰酸汞［Hg(CNS)2］，很多重金属的硫氰酸盐受到激发（例如点燃）后会放出能量，因此燃烧较为剧烈，硫氰酸汞燃烧后生成的固体产物有一定黏性，同时会生成N2等多种气体，使得燃烧灰烬变得体积大而疏松多孔，即形成“法老之蛇”。问题是制造硫氰酸汞的主要原料氯化汞、硝酸汞等可溶性汞盐都有剧毒，另一种原料可溶性硫氰酸盐，例如硫氰酸钾等，毒性虽然不大（一般认为只有氰化物的1/200左右），但燃烧硫氰酸汞生成的气体中，可能含有少量剧毒气体，因此这种实验方法有较大的危险性，只能在专业的实验室中进行，切不可在家中进行。
有些重金属的硫氰酸盐甚至可作为火工品原料，例如硫氰酸铅可代替雷汞，用于制造手榴弹拉火管中的摩擦发火药剂，比雷汞要安全得多（雷汞是起爆药，摩擦发火时放出的能量较大，不太安全，硫氰酸铅放出的能量则小多了）。
一种代替硫氰酸汞制造“法老之蛇”的实验方法，过去在国外较为流行，此方法用重铬酸钾、硝酸钾和白砂糖的混合物代替硫氰酸汞，重铬酸钾和硝酸钾作为氧化剂，白砂糖作为还原剂，并控制氧化剂和还原剂的配比，点燃后不太剧烈地燃烧，白糖不完全燃烧的灰烬也有黏性，在燃烧生成气体的作用下，同样变得体积大而疏松多孔，也会形成“法老之蛇”，燃烧时重铬酸钾的还原产物Cr2O3会将燃烧灰烬“染”成绿色，因此这样制造的“法老之蛇”较为好看。但重铬酸盐是六价铬化合物，毒性也不小，而且还是较强的致癌物，严重污染环境，因此今天国内外都不推荐这样实验。目前硝酸钾和重铬酸钾、重铬酸钠等重铬酸盐已经列入易制爆危险化学品进行管制。
家庭版“法老之蛇”实验改用碳酸氢钠作为气体发生的药剂，利用燃烧时碳酸氢钠分解出的CO2等气体将白糖不完全燃烧的灰烬变得疏松多孔，但由于没有加氧化剂，需要用酒精辅助燃烧以提高燃烧温度，碳酸氢钠是一种阻燃剂（碳酸氢钠是干粉灭火剂的重要原料之一），因此即使加上酒精燃烧，燃烧也不会很剧烈，做出的“法老之蛇”效果一般，不太容易做出较长的“蛇”。这种实验方法中白糖燃烧更不完全，燃烧时部分白糖会发生缩合等复杂的反应，生成焦糖色素等有色物质，可能就是实验残留物中出现有色物质的原因。
焦糖色素是一种广泛应用的食品色素，可口可乐中就含有这种色素，将白糖加热到熔化后继续加热一段时间，颜色就会逐渐变深，即生成了焦糖色素。
